La fabrication du thé blanc

C’est un thé dont les feuilles et les bourgeons (ou parfois seulement les bourgeons) ne subissent que deux opérations : le flétrissage (action qui fait perdre à la feuille, par évaporation, la moitié de son eau) et le séchage immédiat. Très peu traité, il possède donc toutes les qualités de la plante fraîche : il est notamment très riche en polyphénols, antioxydants et en vitamines.

C'est un thé qui possède peu de caféine (15 mg par tasse contre 40 mg pour le noir et 20 mg pour le vert)

On l’appelle thé blanc en raison de la couleur de ses feuilles claires, d’un blanc argenté, ainsi que du duvet qui les recouvre.

Il est originaire de la province de FUJIAN, en Chine. Il est récolté en avril , et seuls les boutons les plus hauts (appelés "cils blancs" par les chinois), non encore ouverts, sont cueillis.

L’empereur Kiasung (1101-1124), un grand artiste, a écrit une dissertation sur les 20 sortes de thés et il ne tarissait pas d’éloges au sujet du thé blanc. Il le qualifiait de thé le plus rare et de la plus fine qualité.

Sa production est très réduite, il peut donc être coûteux : certains thés blancs atteignent les 1000 dollars le kilo ! 

Le thé blanc possède un parfum très délicat et fragile qui absorbe très facilement les odeurs. Les cueilleurs ne doivent donc pas toucher d'aromates ou d'épices avant la cueillette, au risque d'en altérer l'odeur.

Il en existe deux variétés :

• Le YIN ZHEN (« aiguille d’argent ») dont la cueillette est faite entièrement à la main, à l'aube au début du printemps, pendant 2 jours. Ce thé donne une infusion cristalline et mandarine pâle. Temps d’infusion = 15 minutes.

• Le PAI MU TAN (« pivoine blanche ») qui est un thé fin, fleuri et très agréable pour la soirée. Il convient bien à la chaleur de l’été car il a la propriété de réduire la chaleur du corps humain. Temps d’infusion = 7 minutes.

Sa préparation demande de l'attention car il ne supporte pas l'eau bouillante. Afin d'éviter de "cuire" le thé, au risque de lui faire perdre toutes ses qualités gustatives et médicales, il convient de ne pas dépasser 70 à 75° de température de l'eau.

Comme il est très sensible aux odeurs, il vaut mieux éviter de le préparer dans une théière "à mémoire" : il vaut mieux privilégier une théière en verre ou en céramique préalablement chauffée.

Les feuilles peuvent servir à 3 infusions successives.